Que sont les ménisques ?
Les ménisques sont deux petits « joints » de fibro-cartilage en forme de croissant (le ménisque interne et le ménisque externe) situés au cœur du genou, entre le fémur et le tibia. Ils jouent un rôle essentiel d'amortisseurs et de stabilisateurs de l'articulation. Une lésion méniscale correspond à une fissure ou une déchirure de l'un de ces cartilages.
Les deux types de lésions méniscales.
On distingue deux grandes causes de lésions, qui touchent des profils de patients différents :
- Les lésions traumatiques : elles surviennent brutalement lors d'un faux mouvement, d'une entorse ou d'un pivot brutal (football, ski, rugby, etc.).
- Les lésions dégénératives : elles apparaissent progressivement avec l'âge (souvent dès 40-50 ans). Le ménisque s'use, s'amincit et devient plus fragile, parfois sans traumatisme particulier. Elles sont fréquemment associées à un début d'arthrose.
Toute lésion méniscale est un facteur nécessaire mais pas suffisant pour conduire vers l'arthrose. D'autres facteurs influencent l'évolution vers l'usure du cartilage, en particulier l'instabilité du genou dans les lésions ligamentaires, les traumatismes répétés, et certaines maladies inflammatoires.
Les symptômes principaux.
- Une douleur localisée sur le côté interne ou externe du genou, en particulier dans les mouvements de rotation et d'accroupissement, ou la nuit lors des rotations dans le lit.
- Un gonflement de l'articulation.
- Des blocages (impossibilité soudaine d'étendre complètement la jambe), des craquements ou une sensation d'instabilité.
Le diagnostic est suspecté à l'examen clinique et confirmé par une IRM du genou, qui permet de visualiser précisément la forme et l'importance de la fissure.
Les traitements : médical ou chirurgical ?
Le traitement dépend de l'âge du patient, de son activité, du type de lésion et de l'intensité de la douleur. La chirurgie n'est pas systématique.
Le traitement médical, en première intention
Il est privilégié pour les lésions dégénératives ou les petites fissures stables qui ne bloquent pas le genou. Une lésion méniscale simple entraîne des douleurs qui s'atténuent généralement entre 1 et 1,5 mois.
- Le repos et l'adaptation des activités sportives.
- Les médicaments : antalgiques ou anti-inflammatoires lors des poussées douloureuses.
- La kinésithérapie : elle n'est pas utile dans le cas d'une lésion méniscale, et sûrement pas pour le traitement de celle-ci.
- Les infiltrations de corticoïdes, pour calmer l'inflammation si nécessaire, lorsque la douleur persiste au-delà d'un mois et demi.
- Les concentrés de type PRP ne sont pas un traitement utile dans la phase précoce.
Le traitement chirurgical, par arthroscopie
La chirurgie est envisagée en cas d'échec du traitement médical, ou d'emblée si la lésion entraîne des blocages mécaniques douloureux. Elle se fait par arthroscopie : le chirurgien opère à l'aide d'une petite caméra et de mini-outils, via deux petites incisions de quelques millimètres.
Deux gestes sont possibles :
- La suture méniscale, pour conserver le ménisque : si la fissure est récente et située dans une zone bien irriguée par le sang (souvent chez le sujet jeune), le chirurgien recoud le ménisque pour le préserver. La cicatrisation prend plusieurs mois et nécessite une immobilisation temporaire.
- La méniscectomie partielle, pour retirer le morceau abîmé : le chirurgien retire uniquement la partie fissurée et instable du ménisque, en laissant le maximum de tissu sain pour que le genou garde son amortisseur. Les suites sont très simples, l'appui est immédiat et la récupération est rapide.
Les suites et la récupération.
- Après une méniscectomie (retrait partiel) : la marche est reprise le jour même. La rééducation est rapide et la reprise du sport de loisir se fait généralement entre 3 et 6 semaines.
- Après une suture (réparation) : le protocole est plus prudent pour laisser le cartilage cicatriser. Une attelle et des béquilles sont souvent nécessaires pendant 4 à 6 semaines, et les sports d'impact ou de pivot sont suspendus pendant 6 mois.